сплавить все знания о холоде и магической силе в один прием, и у него получилось – не так, как он ожидал, но не менее впечатляюще.

Не мысль, и не колдовской пасс – выдох, драконий могучий выдох рождал волну воздуха настолько холодного, что смерзалось в хрупкий синий лед все, чего та касалась. Как черные и красные драконы, о которых рассказывал Силас Занж, выдыхают огонь, так и Скай научился выдыхать морозное пламя. Думал – наверное, не просто так к имени присоединил неведомо кто это самое «Къет». Фокс – дракон уже привык к прозвищу своего всадника, как ко второму имени, видя, что Йэстену оно нравится – радовался тогда едва ли не больше, чем своим успехам… впрочем, у них со Скаем всегда было так – друг за друга они и беспокоились, и радовались куда как сильнее, чем за самих себя, и иного отношения попросту не представляли.

И все-таки… все-таки Скай уступил бы, откажись Фокс от полета к Волчьему Пределу, скажи он, что тревожат его более странные вещи… они-то, конечно, тревожат: Фокс умел примечать и сравнивать, и несказанное ловить между слов и фраз. Этому его и Ильма, и Силас хорошо выучили с детства.

– Что ты слышал и видел сегодня? – этот вопрос все детство был любимой игрою у Ская и Йэстена-Фокса, и сейчас они порой возвращались к этим словам… только на игру такие разговоры уже не походили.

Оставшись в одиночестве меж пологих, округло-плавных волн летней тундры, где только серых лисиц, сов да бродячих троллей уже много дней они встречали, теперь и дракон, и всадник обсуждали все, чего за почти половину года поняли о своих новых товарищах, снерргах… и о том, что за мрачные, тяжелые думы туманят чело Грамбольда, гонят в многодневные походы по самым узким тропам Вильманга, да выучили Олло, Хакона и остальных, им подобных, на любой шорох вскидывать топор или хватать копье.

И почему, в конце-о концов, сейчас мальчишек стали отправлять в Отдельный Дом по весне, не дожидаясь лета? Чуют что-то? Не хотят тянуть до осени, по всему выходит. Чего хотят? Да понятно чего. Чтоб с середины лета ледунг16 пополнился новыми мужами – молодыми, сильными. Север – это Фокс уже понял из рассказов, саг, песен и просто баек – всегда ведет войны по первому снегу, в позднюю осень. Грамбольд готовится к войне? И если так – то… с кем?

Остались за спиной леса и морской берег. С ними – снеррги и думы Грамбольда. Тундра молчала. Тундра не могла ответить – пока, во всяко случае.

Пока кого-нибудь не встретят. Или что-нибудь. Ровно как Айсвар-годи и говорил посвящаемым.

Только нашли-то не они. Нашли, кажется, их – раньше, чем те ожидали.

Холодная синяя тень мелькнула высоко в небе, и поднялся могучий ветер, хотя до той поры почти штиль стоял вокруг. Серебряный взблеск, и шелест – ни с чем не спутаешь. Ская, а с ним и Йэстена, теснили вниз, вынуждая приземлиться. Та самая холодная тень, шелест, серебряный взблеск… дракон. Другой дракон. Старше, крупнее и сильнее Ская.

Серебряный дракон, от которого не получится уйти.

Ты искал, да? Ты нашел – мелькнуло в голове. Как куропатка под тенью сокола, Скай вильнул в сторону, прянул вниз, приземлился – жестко, вспорол зеленую плоть травы, аж вывернул куски камня и почвы из-под нее. Фокс скатился с его спины – напружинился, точно зверь, рука на бедре, рукоять меча в ладони – он даже подумать-то не успел, а в самом ли деле его атакуют.

– Стой! Не вздумай напасть, – горным обвалом пророкотал чужой голос.

Синяя тень и шелест, и серебряный взблеск из вышины спустились рядом – намного аккуратнее, чем Скай. Этот серебряный был действительно огромен, Фоксу не показалось.

Могучий – пласты грудных мышц, покрытые крупными, местами помутневшими до перламутровости, местами сверкающими, как сталь, чешуями, и крупные длани передних лап, и отточенные когти говорили о том, что пред ними – воин. И страшный враг.

Скай шумно набрал воздуха в легкие. У Фокса волосы затрепетали на голове, и висящую перед глазами прядь выбелило инеем.

Глава 9. «Волчий Предел»

– Стой, – повторил серебряный дракон. – Я вас не хочу убивать, но мне придется, если вы нападете. Это было бы… досадно.

Скай раздраженно фыркнул. Инеевые иголки закружили в воздухе, вспыхнули колючей радугой, и исчезли, растаяв.

– Зачем мы тебе? – настороженно спросил Йэстен.

Дракон хрипло захохотал:

– Ну хоть не спросил, кто я такой! Не вы сами мне, полагаю, нужны. Мне интересно, что вы вынюхиваете. Ищете, что не про вашу честь, всюду суетесь, в каждую трещинку земную, за каждый камень… так? Иначе зачем бы здесь шляться человеку и дракону?

Фокс мотнул головой, не соглашаясь с речами серебряного незнакомца. Тот понял это по-своему:

– Человек, элфрэ, или, как говорят местные, алуф – никакой разницы, – дракон-великан повел правой дланью, точно говоря – ему вообще весь мир видится повторяющим сам себя. – Это с одной стороны.

– А с другой? – Фокс наконец убрал руку от меча.

– А с другой – это я и спрошу: кто вы такие и что здесь забыли? Это моя-наша земля. И ничья больше. Поэтому отвечайте.

Голос дракона сделался тяжел и налился если не злобой, то уж точно плохо скрытой угрозой, а веки сошлись в узкие щели, в прорезях которых мерцало злое синее пламя. Дракон был раздражен.

Фокс же только нахмурился:

– Я аргшетрон Йэстен по прозвищу Фокс.

– И дро-аргхас Къет-Скай, – молодой серебряный чуть опустил голову в подобии легкого поклона.

С другой стороны, этот жест мог сойти за задумчиво-оценивающий.

Допрашивающий их драконий воин тоже склонил голову – казалось, в удивлении.

– Давно я не слыхал ничего подобного, – медленно, очень медленно проговорил дракон. – Если вы не врете… Аргшетрон, гляди-ка. И приблудыш, что именует себя «Къет». Дро-аргхас. Где-то еще знают, что это значит!

– Разве в этом можно соврать? – простодушно повел сгибами сложенных крыльев Скай – точь-в-точь как человек бы пожал плечами. Он неожиданно успокоился, и, переступив на месте, сменил позу на более свободную, точно увидел что-то, что обещало безопасность. – Ты посмотри получше, о могучий родич. А насчет всадников – то нас и учил всадник. Всадники есть.

– Да-ааа? Что же… хорошо. Пусть будет так. – Старый сереброкрылый казался озадаченным.

– Погоди! – Йэстену показалось, что дракон готов улететь – даже противореча тому, что вроде бы собирался беседовать с ними и выяснять, что они ищут. – Зачем ты на нас охотился?

– Я не охотился, – фыркнул старший дракон. – Мы бы не разговаривали сейчас иначе. Меня зовут Къет-Алгран, я воин. И я страж нашей земли. Добыча не уходит от меня никогда. Мне интересно, что за чужак объявился тут, вот и все.

– Чужак ли я? – Скай задумчиво царапнул камень когтем. Вышла длинная изломистая борозда, похожая на едва намеченную руну «эрд», означающую «земля».

– Тебе кто-то дал северное имя, но я тебя не помню. Я знаю всех серебряных драконов Карана, и тебя среди них нет, Къет-Скай. Что вы забыли здесь?

– Искали… ответ, – уклончиво отозвался Йэстен-Фокс.

– И что же? – Алгран изобразил живейшую заинтересованность, склонив голову на бок – и всаднику показалось, что серебряный над ним издевается.

– Можно сказать, нашли. Отчасти, – Фокс храбро взглянул в глаза дракону и улыбнулся – нахально, ровно так, как обычно улыбался, понимая – возможно, история, в которую он ввязался, плохо кончится, но идти можно только вперед.

– Мы искали, куда ушли серебряные драконы, – Скай, напротив, говорил мягко и вежливо, словно с Саирой беседовал, а не со злобным стражем.

Къет-Алгран поперхнулся смехом пополам с рычанием. Кажется, ему никогда ранее не доводилось выслушивать столько дерзостей – но почему-то его все происходящее скорее забавляло.

– Ты не думал, дитя, что те, кто решил уйти, имели на то веские причины? Подобные нам не уходят, не столкнувшись с чем-то, что не в состоянии одолеть. А вы, явившись со своими поисками…

– От какой опасности бежали мои родичи, и зачем кто-то забрал отсюда меня? – Скай не отступал. – Алгран, я появился, пришел в мир именно